학교는 공교육을 목적으로 세워진 제도적·형식적 기관이다. 이 기관에는 교육을 위해 교사와 학생 그리고 이들을 지원하는 인력들이 있다. 학교는 학생 개인의 잠재력과 지적 능력을 개발하고 사회화 과정을 습득시켜 전인교육을 실현하려는 데 그 목적이 있다. 따라서 학교는 모든 학생들에게 학습의 기회를 제공하고 학생들의 총체적인 삶의 질을 향상시킬 수 있는 교육과 복지의 터전이 되어야 한다.

학교사회복지는 학교를 실천장소로 하는 사회복지의 전문분야로서 사회복지실천의 2차 기관(secondary setting)이다. 학교가 사회복지의 실천장소라는 의미는 학교체계와 학교조직의 특성을 활용하여 학교의 교육목적을 달성하도록 사회복지의 실천방법론을 활용하여야 함을 의미한다.

따라서 학교사회복지사는 어떤 형식이든지 학교조직과 지속적인 관계를 맺지 않을 수 없고, 학생의 생태체계에 대한 이해와 실무지식을 가지고 있어야 한다. 또한 학교사회복지사는 학교의 교육목적을 달성하기 위하여 학교 구성원들과 협동해야 하며, 이를 위해 학교조직의 특성과 그것이 학교사회복지의 서비스 전달체계에 주는 함의를 깊이 이해하고 있어야 한다.